Los documentos en la Colonia eran escritos a pluma y tinta, presentaban formas de escritura, abreviaturas y usos del castellano propios de la época. Su lenguaje incorporaba fórmulas para expresar obligaciones, como “me obligo de dar y pagar”; invocaciones religiosas, como “En el nombre de Dios todopoderoso. Amén”; y expresiones de certificación, como “Doy fe”. También se identificaba a las autoridades y a quienes intervenían en los actos mediante fórmulas como “por ante mí el escribano”, mientras que las referencias a los testigos y las firmas contribuían a dejar constancia de lo acordado. La lectura de estas escrituras puede requerir conocimientos de paleografía, disciplina dedicada al estudio e interpretación de escrituras antiguas.
La elaboración de los documentos estaba sujeta a disposiciones que establecían cómo debían redactarse y registrarse. La Pragmática de Alcalá de Henares de 1503 ordenó a los escribanos a llevar libros de protocolo encuadernados y asentar las escrituras por extenso, identificando a los otorgantes, el lugar, la fecha y las condiciones del acto. También, reguló su lectura ante las partes y los testigos, junto con las firmas correspondientes.
En 1640 se implantó en la América hispana el papel sellado para determinados usos administrativos, notariales y judiciales. Existieron cuatro categorías de sellos, con diferentes precios y usos previstos según el tipo de documento. También variaba la calidad del papel. Los sellos indicaban períodos de vigencia, generalmente de dos años, que podían prolongarse mediante resellos autorizados por las reales audiencias. Por ello, la fecha impresa en un pliego no necesariamente corresponde al momento en que se redactó la escritura. La investigadora también sostiene que las referencias a la falta de papel sellado podían describir problemas de distribución en una oficina, sin significar necesariamente una escasez general.
A continuación, en esta galería de imágenes pueden observarse documentos coloniales con las características descritas.
